Histoire de la mythologie grecque: Peintures en boîte de soupe d'Andy Warhol: ce qu'elles signifient et pourquoi elles sont devenues une sensation

Le 9 juillet 1962, un artiste peu connu nommé Andy Warhol a ouvert une petite exposition à la Ferus Gallery de Los Angeles. Son sujet qui vous gratte la tête: Campbell’s Soup. Chacune de ses 32 peintures a dépeint une saveur différente dans la gamme, de la tomate au poivron en passant par la crème de céleri.

Pour Warhol, qui avait moins de 34 ans, c’était sa première exposition personnelle de peinture. À ce moment-là, il avait passé près d’une décennie en tant qu’artiste commercial de premier plan, travaillant avec des clients publicitaires haut de gamme tels que Tiffany & Co. et Dior. Mais il était déterminé à devenir un « vrai » artiste, reconnu autant par les musées que par la critique. Son arme secrète? Le style d’art émergent « Pop ».

Que signifient la soupe aux peintures?

L’artiste Andy Warhol avec l’un de ses derniers projets sur le thème de Campbell

Mario De Biasi / Mondadori / Getty Images

Le pop a bouleversé l’art traditionnel. Au lieu de portraits, de paysages, de scènes de bataille ou d’autres sujets que les experts considéraient comme «art», des artistes comme Warhol ont pris des images de publicités, de bandes dessinées et d’autres morceaux de culture populaire: «pop» dans le pop art. Ils ont utilisé l’humour et l’ironie pour commenter comment la production de masse et le consumérisme avaient fini par dominer une grande partie de la vie et de la culture américaines. Les artistes abstraits des années 1950 comme Jackson Pollock se sont peut-être glorifiés en tant que génies créatifs et individualistes, mais les artistes pop des années 1960 ont adopté l’approche inverse. Ils ont essayé d’adoucir ou d’éliminer toute trace de leurs propres processus de création artistique, tels que les coups de pinceau, de sorte que leur travail semble presque mécanique, à l’image du sujet produit en série qu’il dépeint.

Presque. Pour réaliser les peintures «Campbell’s Soup Can», Warhol a projeté l’image d’une boîte de soupe sur sa toile vierge, en a tracé le contour et les détails, puis l’a soigneusement remplie de peinture et de pinceaux à l’ancienne. Par souci de cohérence, il a utilisé un tampon à la main pour créer le motif fleur de lys autour du bord inférieur de chaque étiquette, mais il n’a pas toujours bien fait. De petits détails (petites touches de rouge dans le tableau de la soupe aux tomates, le timbre à la fleur de lys appliqué inégalement sur les autres) révélaient les origines artisanales des tableaux. En utilisant des techniques de beaux-arts pour représenter un objet fabriqué au quotidien, Warhol a capturé une contradiction essentielle dans le pop art. Bien qu’ils étaient censés avoir l’air d’avoir été fabriqués mécaniquement, chaque peinture était légèrement différente, et pas seulement dans le goût de l’étiquette.

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Mais il y a une chose que les 32 tableaux ont en commun. Au lieu de détailler le médaillon complexe au centre de chaque étiquette de boîte, représentant la «médaille d’or de l’excellence» remportée par Campbell’s Soup à l’Exposition de Paris de 1900, Warhol a substitué un simple cercle d’or. «Est-ce simplement parce que d’autres peintures n’adhèrent pas bien à l’or? Parce qu’obtenir les médailles de la bonne manière demanderait beaucoup de travail et que ça ne sera jamais beau de toute façon? « se dit le biographe de Warhol Blake Gopnik. » Avez-vous aimé le trait graphique du cercle d’or? »

La force graphique et un air de nostalgie peuvent être deux raisons pour lesquelles Warhol a choisi la gamme de produits Campbell comme son icône pop. Le design classique de l’étiquette avait peu changé depuis ses débuts au début des années 1900, y compris le scénario et le scénario familiers de « Campbell », qui, selon un archiviste de la société, ressemblaient beaucoup à la signature du fondateur Joseph Campbell. Et Warhol lui-même avait grandi avec la soupe de Campbell. «J’en buvais», dit-il. « J’avais l’habitude de prendre le même déjeuner tous les jours pendant 20 ans. »

Comment les tableaux de potage ont-ils été reçus pour la première fois?

Boîtes de soupe Campbell's d'Andy Warhol — Alberto Pizzoli / AFP / Getty Images

Lorsque le show Warhol a ouvert ses portes en 1962, Pop ne faisait que commencer. Les gens ne savaient pas quoi faire avec un art si différent de tout ce que l’art était censé être.

D’une part, Irving Blum, l’un des propriétaires de la galerie Ferus, a choisi d’exposer les peintures sur des étagères étroites dans toute la galerie, un peu comme une allée de supermarché. «Les canettes sont mises sur les étagères», a-t-il dit plus tard à propos de leur installation. « Pourquoi pas? »

Le spectacle n’a pas eu l’impact attendu par Blum et Warhol. En fait, la faible réponse du public ou des critiques d’art pourrait être sévère. «Ce jeune ‘artiste’ est soit un imbécile à la tête douce, soit un charlatan entêté», a écrit un critique. Un dessin animé dans le Los Angeles Times ils ont satirisé les peintures et leurs supposés spectateurs. «Franchement, la crème d’asperges ne me fait rien», dit un amateur d’art à un autre, debout dans la galerie. « Mais l’intensité terrifiante des nouilles au poulet me donne une vraie sensation zen. » Un marchand d’art en face de la galerie Ferus était encore plus cinglant. Il a placé de vraies boîtes de soupe de Campbell dans sa fenêtre, avec un panneau qui disait: «Ne vous laissez pas berner. Obtenez l’original. Notre prix le plus bas: deux pour 33 cents. «

Malgré tout, Blum a réussi à vendre cinq tableaux, la plupart à des amis, dont l’acteur Dennis Hopper. Mais avant même la fin du spectacle, il a pris un virage serré. Se rendant compte que les peintures fonctionnaient le mieux comme un ensemble complet, Blum racheta celles qu’il avait vendues. Il a accepté de payer à Warhol 1 000 $ pour les 32 tableaux, payés en 10 mois. Warhol était excité, il avait toujours pensé aux « Campbell’s Soup Cans » comme un ensemble. Pour l’artiste comme pour le marchand, la décision était un geste «rusé» qui porterait ses fruits dans le futur.

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Pourquoi les peintures sont-elles devenues si sensationnelles?

À gauche: la robe «Souper» de Campbell, un engouement pour le papier inspiré des peintures Pop soupe can d’Andy Warhol.

Louisa Gouliamaki / AFP via Getty Images

Une fois que le public et les critiques ont surmonté leur choc, ils ont déliré les boîtes de soupe de Warhol. D’une part, ils ont rendu l’art amusant. À quel point un tableau pouvait-il être difficile à comprendre alors que l’original était probablement sur l’étagère de la cuisine? Les critiques ont commencé à voir l’humour sournois et ironique dans les «portraits» de Warhol de Scotch Broth et de Chicken Gumbo. Et la décision de Blum de garder les peintures ensemble a augmenté leur impact.

L’exposition à la Ferus Gallery a marqué un tournant dans la carrière de Warhol. Après les «Campbell’s Soup Cans», Warhol est passé de la peinture à la sérigraphie, un processus qui a produit des résultats plus mécaniques et lui a permis de créer plusieurs versions d’une même œuvre. Sa réputation n’a cessé de grandir. En 1964, le prix de vente d’une seule boîte de soupe qui ne figurait pas sur le plateau de Blum était monté en flèche à 1500 dollars, et la haute société new-yorkaise portait des robes en papier dans une boîte de soupe, faite sur mesure par Warhol lui-même, lors des vernissages.

Il n’a pas fallu longtemps à Campbell’s Soups pour se joindre à l’amusement. À la fin des années 1960, la société s’est lancée dans la mode alors populaire des robes en papier, en lançant la robe Souper, un petit numéro amusant surmonté d’étiquettes de soupe à la Warhol. Chaque robe avait trois bandes dorées en bas, de sorte que la porteuse pouvait couper sa robe à la longueur idéale sans couper le motif de la boîte de soupe. Le prix: 1 $ et deux étiquettes de soupe Campbell.

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Aujourd’hui, les boîtes de soupe Warhol restent une icône de la culture pop, apparaissant sur tout, des assiettes et tasses aux cravates, T-shirts, planches de surf et skateboards. L’une des images les plus frappantes concerne Warhol lui-même: la couverture de mai 1969 de Don Le magazine l’a montré en train de se noyer dans une boîte de soupe aux tomates Campbell’s.

En fin de compte, les boîtes de soupe de Warhol ont été reconnues comme un art digne d’un musée – par nul autre que le Museum of Modern Art. En 1996, le musée a acheté les 32 tableaux d’Irving Blum pour plus de 15 millions de dollars, un retour sur investissement stupéfiant de 1 000 dollars en 1962. Même la robe Souper a été déclarée un classique. En 1995, un an avant que les peintures ne soient envoyées au MoMA, elles font partie de la collection du Metropolitan Museum of Art.